Luces de navegación barcos: guía RIPA para el examen

Qué son las luces de navegación de un barco

Las luces de navegación sirven para que otros buques puedan reconocer tu presencia, tu orientación y, en algunos casos, tu condición. No basta con ver “una luz”: en el RIPA importa si es de costado, de alcance, de tope o todo horizonte, y también si aparece sola o combinada con otras.

Una idea clave antes de entrar en combinaciones: para el RIPA, un buque está en navegación cuando no está fondeado, ni amarrado a tierra, ni varado. Es decir, puede estar parado o a la deriva y seguir siendo un buque en navegación. Esta distinción cae mucho en examen porque cambia la lectura de las luces.

También conviene separar luces y marcas. Las marcas son señales diurnas, como bolas, conos o cilindros. Las luces son la referencia nocturna o la que usarás cuando la visibilidad se complique. Si hay niebla, además de encender las luces de navegación, tendrás que atender a las señales fónicas reglamentarias y, si puedes, utilizar medios como reflector de radar.

Conceptos básicos para leer las luces

Antes de memorizar combinaciones, necesitas dominar el vocabulario mínimo. Una luz todo horizonte se ve sin interrupción en todo el horizonte, es decir, en un arco de 360 grados. Por eso aparece en muchas señales especiales: práctico, pesca, buque sin gobierno, maniobra restringida, fondeo o varada.

Las luces de costado indican la banda que ves del buque: la verde corresponde a estribor y la roja a babor. Cada una cubre 112,5 grados. Este dato es útil porque, cuando ves una sola luz de costado junto con una luz de tope, normalmente estás observando al otro buque por una banda y no completamente de frente.

La luz de alcance se coloca lo más cerca posible de la popa y abarca 135 grados. En examen suele aparecer asociada a buques en navegación con arrancada, por ejemplo veleros, buques remolcados o buques de propulsión mecánica con su configuración ordinaria.

La luz de tope se asocia a buques de propulsión mecánica. Si el buque de propulsión mecánica supera los 50 metros de eslora, debe llevar una segunda luz de tope, situada a popa y más alta que la de proa. Los buques de menos de esa eslora no están obligados a esa segunda luz, aunque pueden exhibirla.

Para estudiar, no intentes aprender todas las reglas como si fueran frases sueltas. Haz fichas por familias: motor, vela, pesca, remolque, fondeo, varada y situaciones especiales. Después practica con preguntas de test para obligarte a reconocer el patrón visual, no solo la definición.

Luces de barcos a motor, veleros y remos

En una embarcación de propulsión mecánica, el esquema básico de navegación incluye luz de tope, luces de costado y luz de alcance. En una embarcación de 15 metros de eslora y motor, la configuración obligatoria de referencia es una luz de tope a proa, las dos luces de costado y la luz de alcance.

Hay simplificaciones para embarcaciones pequeñas de motor. Un buque de propulsión mecánica de eslora inferior a 12 metros puede mostrar una luz blanca todo horizonte junto con las luces de costado. Además, para un buque de propulsión mecánica de eslora inferior a 7 metros y velocidad máxima no superior a 7 nudos, se admite una luz blanca todo horizonte y, si es posible, luces de costado.

Los buques de vela en navegación se reconocen por sus luces de costado y su luz de alcance. Lo importante: el velero que navega solo a vela no lleva luz de tope. En embarcaciones de vela de eslora inferior a 7 metros, si no pueden exhibir sus luces, deben tener lista una linterna o farol de luz blanca para mostrarla con tiempo suficiente y evitar un abordaje. Esa alternativa también aparece para embarcaciones de remo.

Una embarcación de remos puede no llevar la configuración completa de un velero si tiene a mano una luz blanca que pueda enseñar de inmediato. No significa navegar “a oscuras”: significa que debe poder hacerse visible a tiempo.

Luces especiales que más se preguntan

Las preguntas de RIPA suelen jugar con combinaciones verticales. Si las ordenas por parejas o tríos, se vuelven mucho más manejables.

• Pesca de arrastre: dos luces todo horizonte en vertical, verde arriba y blanca abajo.
• Pesca que no es de arrastre: dos luces todo horizonte en vertical, roja arriba y blanca abajo. Si además hay arrancada, aparecerán luces de costado y alcance.
• Práctico: dos luces todo horizonte verticales, blanca sobre roja. Si está en navegación, también muestra costados y alcance.
• Buque sin gobierno: dos luces rojas todo horizonte en vertical. Si tiene arrancada, se añaden las luces de costado y alcance.
• Maniobra restringida: tres luces todo horizonte en vertical con la blanca en medio y rojas en los extremos. Con arrancada, además llevará las luces propias de navegación.
• Restringido por su calado: tres luces rojas todo horizonte en vertical. En la señal diurna equivalente aparece un cilindro.
• Aerodeslizador sin desplazamiento: además de las luces de un buque de propulsión mecánica, muestra una luz amarilla de centelleos todo horizonte.
• Limpieza de minas: tres luces verdes o, de día, tres bolas, dispuestas en triángulo.

En remolques, recuerda una referencia que se pregunta mucho: cuando el largo del remolque supera los 200 metros, el remolcador muestra tres luces de tope en vertical a proa, además del resto de luces que correspondan. El buque remolcado se identifica por luces de costado y alcance.

En fondeo y varada también hay patrones claros. Un buque fondeado menor de 50 metros puede exhibir una sola luz blanca todo horizonte en el lugar más visible. Un buque fondeado de 100 metros o más muestra luces blancas todo horizonte y además ilumina sus cubiertas. Un buque varado añade luces rojas todo horizonte en vertical a las luces propias de fondeo.

Cómo interpretar una situación nocturna

El objetivo no es solo saber “qué barco es”, sino entender cómo se presenta respecto a ti. Si de noche ves la luz de tope blanca y las dos luces de costado, estás ante una vuelta encontrada: el otro buque viene de proa. Si ves una luz de costado junto con una o varias luces de tope, estás ante una situación de cruce.

La lectura de las bandas también importa. Si ves la luz verde de costado, estás viendo el costado de estribor del otro buque; si ves la roja, su costado de babor. Esta lectura ayuda a resolver preguntas en las que te describen un buque de práctico, de pesca o de vela con una luz de costado “más abajo” o desplazada respecto a sus luces identificativas.

Otro criterio de seguridad que no debes separar de las luces es la vigilancia. El RIPA exige una vigilancia visual y auditiva eficaz en todo momento, utilizando los medios disponibles según las circunstancias. Encender una luz y dejar de vigilar no convierte la navegación en segura.

También aparece mucho el riesgo de abordaje por demora casi constante. Si observas otro buque durante un tiempo y la demora apenas cambia mientras se aproxima, debes considerar que existe riesgo de abordaje. Esta idea conecta directamente con la interpretación de luces: primero identificas, luego valoras si hay riesgo, y después aplicas la conducta que corresponda.

Luces, niebla y señales complementarias

En condiciones de visibilidad reducida, no te quedes solo con las luces. El RIPA obliga a emitir las señales acústicas que correspondan. Por eso muchas preguntas mezclan noche, niebla, luces encendidas y pitadas.

Un caso clásico: un buque de propulsión mecánica en navegación, pero parado y sin arrancada, emite dos pitadas largas consecutivas, separadas por unos 2 segundos, a intervalos que no exceden de 2 minutos. Es una combinación muy reconocible porque no describe a un buque fondeado ni a uno varado, sino a un buque en navegación sin movimiento efectivo por el agua.

Las señales luminosas también pueden complementar maniobras de un buque de propulsión mecánica a la vista de otro. Para indicar caída a estribor, puede emplearse un destello; para caer a babor, dos destellos; y para indicar que está dando atrás, tres destellos. La luz empleada para estas señales es blanca todo horizonte.

Si necesitas ayuda o estás ante peligro, se pueden utilizar las señales de peligro previstas en el RIPA juntas o separadas. Una señal sonora continua realizada con un aparato de señales de niebla se interpreta como peligro y necesidad de ayuda.

La parte práctica para ti: cuando una pregunta mencione niebla, no respondas solo pensando en luces. Busca si te están preguntando por conducta, por señales acústicas o por identificación de un buque concreto.

Cómo estudiar las luces para PNB, PER y otros títulos

Las luces de navegación forman parte del bloque de Reglamento, el RIPA, una de las materias que más conviene trabajar con preguntas tipo test. En el PNB online, el examen oficial tiene 27 preguntas; se aprueba con 17 aciertos y RIPA es bloque eliminatorio con máximo 5 fallos. Balizamiento también es eliminatorio, con máximo 2 fallos.

En el PER online, el examen consta de 45 preguntas, necesitas 32 aciertos y tienes 90 minutos. Reglamento RIPA suma 10 preguntas y es eliminatorio con máximo 5 fallos. Por eso no basta con “más o menos me suena”: una mala racha en este bloque puede dejar fuera un examen que en global ibas bien.

Para practicar, alterna tres tipos de sesiones. Primero, repaso de familias: motor, vela, pesca, práctico, remolque, fondeo y especiales. Segundo, preguntas mezcladas de RIPA para obligarte a discriminar patrones parecidos. Tercero, simulacros completos para entrenar tiempo, cansancio y lectura fina del enunciado. Puedes empezar con test PER si ya estás preparando el PER.

Si más adelante subes de título, el enfoque cambia. En Patrón de Yate el examen oficial tiene 40 preguntas y se aprueba con 28 aciertos. En Capitán de Yate también hay 40 preguntas, con 28 aciertos para aprobar, aunque las materias son distintas e incluyen teoría, cálculo, meteorología e inglés.

Si todavía estás decidiendo titulación, recuerda que la Licencia de Navegación habilita para navegar de día con embarcaciones de hasta 6 metros, a menos de 2 millas de un puerto, marina o lugar de abrigo. No tiene examen oficial de la Administración, pero sí conviene conocer las bases de seguridad antes de salir.