Barlovento y sotavento: significado y usos a bordo

Qué significan barlovento y sotavento

Barlovento es el lado desde el que llega el viento. Si notas el viento entrando por una banda del barco, esa banda es barlovento. Si estás en cubierta y el aire te pega en la cara, estás orientado hacia barlovento.

Sotavento es el lado contrario: hacia donde el viento se desplaza después de pasar por ti, por el barco o por cualquier objeto. También puedes entenderlo como el lado resguardado respecto al viento.

La forma más rápida de no liarte es pensar en una flecha invisible. La cola de la flecha señala de dónde viene el viento: ahí está barlovento. La punta indica hacia dónde empuja: ahí está sotavento.

Cómo reconocer barlovento y sotavento a bordo

Para identificar barlovento y sotavento no empieces mirando la carta ni pensando en rumbos complicados. Primero localiza de dónde recibes el viento. Puedes fijarte en la sensación en la cara, en una bandera, en la superficie del agua o en cómo se comporta el barco.

Si el viento entra por babor, babor será barlovento y estribor será sotavento. Si entra por estribor, estribor será barlovento y babor será sotavento. Si el viento viene de frente, estarás mirando hacia barlovento y tu espalda quedará hacia sotavento.

Entre dos embarcaciones, estará a barlovento la que se encuentre más próxima al lado de procedencia del viento. La otra quedará a sotavento, más protegida o más hacia donde el viento empuja.

• No memorices babor/estribor: cambian según cómo esté orientado el barco.
• Sigue el viento: primero pregunta de dónde viene; después ya decides qué banda es cada una.
• Piensa en el empuje: todo lo que el viento desplace tenderá a ir hacia sotavento.

Usos en maniobras, puerto y fondeo

En maniobra, barlovento y sotavento no son teoría decorativa: te ayudan a anticipar hacia dónde va a caer el barco. A poca velocidad el gobierno puede ser limitado, así que debes vigilar especialmente el lado de sotavento, porque es hacia donde el viento puede empujarte.

En espacios estrechos conviene prever el abatimiento antes de empezar. Si no tienes margen por sotavento, una racha puede acercarte a un muelle, otra embarcación o un obstáculo antes de que puedas corregir con máquina o timón.

En un desatraque con viento, los cabos de sotavento suelen largarse antes, porque los de barlovento son los que aguantan el esfuerzo del viento. En determinadas maniobras de atraque de punta también se usa el cabo de barlovento para controlar el barco mientras se completan los demás amarres.

Para amarrarte a una boya, la referencia práctica es llegar con la proa orientada al viento y a la boya, con poca arrancada, quedando a barlovento de ella. Así el propio viento ayuda a acercarte sin que tengas que forzar la maniobra.

Seguridad: bengalas, abandono e incendio

En seguridad, estos dos términos aparecen una y otra vez. Las señales pirotécnicas se usan por sotavento para que chispas, humo o restos calientes se alejen de la embarcación y de la tripulación. En el caso de bengalas de mano, la persona debe protegerse, sujetarlas correctamente y evitar que el viento devuelva el calor hacia bordo.

Las señales fumígenas flotantes se echan al agua por sotavento. También, si una bengala deja de emitir luz mientras estás en una balsa con más personas, se tira al agua por sotavento para apartarla del grupo.

En abandono con viento, la referencia general es salir por barlovento, porque el barco tenderá a desplazarse hacia sotavento. Aun así, no conviertas esto en una orden ciega: el punto elegido debe permitir alejarse rápido, evitar golpes y no exponerse a hélices, costados o restos.

En incendio, el humo se irá hacia sotavento. Por eso la maniobra correcta busca que la zona afectada quede a sotavento, de modo que llamas y humo no se extiendan hacia la tripulación ni hacia el resto del barco. Al usar un extintor, el ataque se dirige a la base de las llamas.

Barlovento y sotavento en navegación a vela

En navegación a vela, barlovento y sotavento son esenciales para decidir quién debe maniobrar cuando hay riesgo de abordaje. Si dos veleros reciben el viento por bandas contrarias, debe apartarse el que lo recibe por babor. El que lo recibe por estribor mantiene preferencia en esa situación.

Si los dos veleros reciben el viento por la misma banda, la referencia cambia: el que está a barlovento debe mantenerse fuera de la derrota del que está a sotavento. Dicho de forma sencilla, si ambos están con el viento entrando por el mismo costado, el de arriba respecto al viento es quien tiene que dejar espacio al de abajo.

También hay una regla útil para no dudar en examen: si tú recibes el viento por babor y no tienes claro por qué banda lo recibe el otro velero, debes actuar con prudencia y maniobrar.

Abatimiento, costa a sotavento y resguardo

El viento desplaza el barco hacia sotavento. Ese efecto se llama abatimiento. En ausencia de corriente, se aprecia como una diferencia entre hacia dónde apunta la proa y la trayectoria real que sigue la embarcación por efecto del viento.

Si el viento entra exactamente por la proa, no hay componente lateral y el abatimiento es nulo. En cambio, con viento de través y mucha superficie expuesta sobre el agua, el desplazamiento lateral puede ser intenso.

La expresión libre a sotavento significa que tienes espacio suficiente hacia el lado al que el viento puede empujarte. Es una idea de seguridad: si el barco abate, no acabarás contra una costa, un escollo, un muelle u otra embarcación.

Una costa a sotavento es peligrosa porque viento y mar pueden llevarte hacia ella. En esa situación debes alejarte y gobernar de manera que la derrota real te separe del peligro. Con mal tiempo, cuando sea posible, conviene que la costa quede a barlovento, no en el lado hacia el que el barco puede ser empujado.

Remolque y hombre al agua: no siempre hay una receta fija

En remolque y rescate, barlovento y sotavento se aplican con criterio. No basta con decir “siempre por un lado”, porque importa cómo abaten las dos embarcaciones, qué margen hay y cómo evitar una colisión.

Antes de dar remolque, debes valorar el abatimiento y la deriva de remolcador y remolcado. Si una embarcación abate más que la otra, se coloca de forma que no caiga encima. Cuando se pasa una guía, quien la da debe estar a barlovento, porque el viento ayuda a llevar el cabo hacia sotavento.

En hombre al agua con mal tiempo, la embarcación puede situarse a barlovento del náufrago para que el abatimiento ayude a acercarse. En la recogida final, muchas veces interesa dejar a la persona por sotavento, usando el propio barco como abrigo frente al viento y la mar.

La clave es la misma que en el resto de la guía: identifica el viento, anticipa hacia dónde empuja y decide la maniobra que reduzca el riesgo para las personas y para el barco.

Cómo estudiarlo para el PNB, PER y otros títulos

Barlovento y sotavento aparecen mezclados con nomenclatura náutica, seguridad, maniobra, meteorología y RIPA. Por eso no conviene estudiarlos como una definición aislada, sino con casos: banda por la que entra el viento, abandono, pirotecnia, veleros, costa a sotavento y abatimiento.

Si estás preparando el PNB online, recuerda que el examen oficial tiene 27 preguntas tipo test y dos bloques eliminatorios: balizamiento y RIPA. En RIPA, la regla de los veleros es una de las aplicaciones típicas de barlovento y sotavento.

Si vas a por el PER online, el examen oficial tiene 45 preguntas y 90 minutos de duración. Practicar preguntas de maniobra, seguridad y RIPA te ayuda a detectar cuándo la respuesta depende del viento y no de una banda fija.

Para afianzar el concepto, combina teoría breve con práctica. Puedes hacer test PER y repasar con resúmenes PER, pero siempre volviendo a la idea central: barlovento es entrada del viento; sotavento es salida, resguardo y dirección del abatimiento.